Nogle missioner i det ydre rum får os til at undre og inspirere deres store omfang, kompleksitet og opfindsomhed. Nogle af dem blev lanceret for årtier siden, selv når en aus casino ingen indskudsbonus ikke var begyndt at blive brugt. Alligevel lavede de ny historie, hver gang de lettede i rummet og kredsede uendeligt rundt om Jorden eller endda ud over dens kredsløb. Menneskeheden har stået over for både store og kollapsede rumrejser til Mælkevejsgalaksen og endnu længere ved hjælp af forskellige satellitter og rumfartøjer for at udforske solsystemet og opdage nye verdener.
Her lister vi syv af de mest fremragende NASA og sovjetiske/russiske missioner nogensinde:
- Pioneer 10 (USA);
- Voyager 2 (USA);
- Cassini-Huygens (ESA, NASA);
- Saturn V (USA);
- Soyuz TMA-16 (Sovjetunionen/det russiske føderale rumagentur);
- Shenzhou 7 (Kina);
- Rumfærgen Columbia (USA).
Pioneer 10 (USA)
I en afstand af næsten 19.3 milliarder kilometer fra Jorden i dag er Pioneer 10 i øjeblikket mere end dobbelt så langt væk fra vores planet end Pluto. NASA lancerede dette besætningsløse rumfartøj den 2. marts 1972 for at studere det interplanetariske rum mellem Jorden og Jupiter. Det var det første kunstige objekt, der erede gennem asteroidebæltet - en ring af affald og sten, der ligger mellem Mars og Jupiters kredsløb. Pioneer 10's sidste signal blev modtaget den 23. januar 2003, da den havde tilbagelagt adskillige milliarder kilometer efter opsendelsen for 42 år siden, hvorved den let slog alle afstandsrekorder for menneskeskabte genstande.
Voyager 2 (USA)
Lanceret den 20. august 1977 af NASA for at studere Saturn og Jupiter tæt på, Voyager 2 har også udforsket Uranus i 1986 og Neptun i 1989 som en del af Grand Tour-missionen. Det udforsker nu det interstellare rum, der består af stærkt energiserede ioner, der strømmer ud fra Solen. Til dato sender Voyager 2 stadig radiosignaler tilbage til Jorden, selvom de forventes at fade ud en dag nu.
Cassini-Huygens (ESA, NASA)
Dette fælles projekt er et samarbejde mellem ESA og NASA om at udforske Saturns største måne, Titan – en verden med træk, der ligner Jordens før livet – såvel som Saturn selv. Cassini-rumfartøjet blev opsendt den 15. oktober 1997 af NASA opsendt og det gik i kredsløb om Saturn i 2004. Det tabte Huygens-sonden på Titans overflade i 2005, hvilket gør det til det første rumfartøj nogensinde, der landede på en ydre planetmåne.
Saturn V (USA)
Raketten, der tog Apollo-astronauterne til Månen, havde 11 trin, genererede 7.6 millioner pounds af fremdrift under lift-off og vejede 6,200 tons, hvilket gør den til en af de mest kraftfulde raketter, der nogensinde er bygget. Saturn V blev lanceret for første gang den 9. november 1967 og udførte 13 vellykkede missioner – som alle var ubemandede – indtil dens pensionering i 1973 efter Apollo 17 (NASA).
Soyuz TMA-16 (Sovjetisk/Russisk Føderal Rumorganisation)
Dette rumfartøj blev lanceret den 30. september 2009 fra Kasakhstan af Ruslands Føderale Rumagentur og transporterede to medlemmer af Ruslands Ekspedition 19 til den Internationale Rumstation. De brugte seks måneder på at udføre en række videnskabelige eksperimenter om bord, før de vendte tilbage til Jorden. Denne mission var vigtig, fordi den repræsenterede et afgørende skridt hen imod at skabe en permanent menneskelig bemandet rumstation.
Før Soyuz TMA-16 var der Soyuz TMA-15 missionen (sovjetisk/det russiske føderale rumagentur). Det blev opsendt den 27. maj 2009 fra Kasakhstan af Ruslands Føderale Rumagentur. Rumfartøjet transporterede tre medlemmer af Ruslands ekspedition 19 til den internationale rumstation, hvor de brugte seks måneder på at udføre en række videnskabelige eksperimenter, før de vendte tilbage til Jorden den 1. december 2009.
Shenzhou 7 (Kina)
Kinas første bemandede rummission fandt sted den 25. oktober 2008, hvor tre kinesiske astronauter rejste i kredsløb og tilbage. Under en flyvning, der varede omkring tre dage, testede Kina sit orbitale køretøj til fremtidige missioner, der skal udføres som en del af en planlagt rumstation, der i øjeblikket er under opførelse. Rumfartøjet blev opsendt fra Jiuquan Satellite Launch Center i Indre Mongoliet af det, der dengang blev kaldt "Project 921-2".
Rumfærgen Columbia (USA)
Rumfærgen Columbia gik ind i Jordens kredsløb for første gang nogensinde den 12. april 1981. Den gennemførte 28 vellykkede flyvninger – inklusive dem, der bragte amerikanske astronauter ud i rummet og servicerede og reparerede Hubble-teleskopet – før den gik i opløsning under genindtræden den 1. februar 2003: denne tragiske ulykke førte til programmets øjeblikkelige suspension. På tidspunktet for sin pensionering var Columbia den yngste af NASAs tre skytter i drift efter Atlantis og Discovery.
Fascinerende fakta om de ydre rummissioner
Ligesom det er med næsten alle spændende ting, kan adskillige fakta omkring missioner i det ydre rum efterlade dig i ærefrygt. Her er nogle af de fakta, du kan finde virkelig interessante.
- I modsætning til hvad de fleste tror, var det første rumfartøj, der landede på Mars, ikke Viking 1 Lander i 1976, men derimod Mariner 4, som fløj forbi Phobos den 14.-15. juli 1965. Det tog noget tid, før menneskeheden opnåede denne bedrift på grund af teknologiske begrænsninger, som først skulle overvindes. For eksempel krævede ubemandet missionsplanlægning meget mere computerkraft dengang, end det gør i dag.
- Den første sonde, der nogensinde blev sendt til Mars, var Sovjetunionens 'Mars 1', som blev opsendt i 1960, selvom de ikke havde succes med at nå kredsløbet. Det betragtes som en mislykket mission, fordi det aldrig kontaktede Jorden igen.
- NASA gennemførte den første vellykkede mission til Mars i 1976 med Viking 1, som nåede den røde planet den 20. juli.
- Den første sonde, der nogensinde er sendt til Merkur, er NASAs Messenger, som fløj forbi Venus én gang og Jorden to gange, før den gik i kredsløb om Merkur i 2011.
- NASA har allerede forsøgt at sende rumfartøjer til Neptun uden den store succes: Voyager 2 fløj forbi det én gang, men kom ikke ind i et kredsløb, fordi det var tæt på Solen på det tidspunkt, så det havde ikke nok fart.
- Den sidste ydre rummission i 2013 blev udført af Kinas Change 5 T1-sonde, som med succes landede på Månen den 14. december til en række videnskabelige eksperimenter. Resultatet skal sendes tilbage til Jorden via orbitalsonde Change 5 T1.
- Den første sonde nogensinde, der landede på en asteroide, var den japanske Hayabusa, som brugte mere end et år på at udforske Itokawas overflade, før den vendte tilbage til Jorden med støvprøver den 13. juni 2010.
- NASA fløj forbi kometen Halley i 1986, og en af dens chefforskere erklærede, at den lignede 'en kyllingeknogle' (sandsynligvis på grund af hvor ujævn den så ud).
Afslutningsvis kan det siges, at missioner i det ydre rum har gjort fremskridt inden for videnskab og teknologi mulig i en sådan grad, at vi tager mange ting for givet. Det er så imponerende, at vi i dag kan nå planeter i det ydre rum, udforske dem og bruge denne nye viden til vores fordel. Men i en mørkere tone kunne disse samme missioner i det ydre rum også føre til menneskehedens udryddelse: Bare en kæmpe asteroide, der rammer Jorden, ville være nok til at gøre det.
