I løbet af det seneste år er Apple blevet ramt af retssag efter retssag da virksomheder, lande og handelsblokke alle tager et nyt kig på teknologikonglomeratet. Apple har været i varmt vand i de sidste par år på grund af taktikker, der er blevet betragtet som konkurrencebegrænsende eller unødvendigt miljøskadelige.
Antallet af retssager er dog steget eksponentielt i løbet af blot de sidste 18 måneder. Har adfærden hos en af verdens største teknologivirksomheder ændret sig, eller begynder civilsamfundene at kræve mere af virksomhederne? Vi vil prøve at grave ned i dette spørgsmål og lære mere om, hvorfor Apple i stigende grad tiltrækker regulatorernes opmærksomhed.
Apple mod Epic Games
Som du sandsynligvis har set i nyhederne, Epic Games, skaberen af det uendeligt populære massivt multiplayer onlinespil Fortnite, sagsøgte Apple for dets konkurrencebegrænsende taktik, og den længe ventede dom blev afsagt i sidste måned. Tim Sweeney, istrerende direktør for Epic Games, har været meget kritisk over for Apple og det, han betragter som dets konkurrencebegrænsende praksis vedrørende App Store.
Sweeney var især forarget over de ekstra gebyrer og afgifter, som Apple pålægger apps købt gennem App Store. Han har været utrolig højrøstet om sin modvilje mod disse anklager, men han gik et skridt videre i år, da han inviterede potentielle brugere af Fortnite app for at e spillet til samme pris via Fortnite hjemmeside frem for App Store og derved spare Epic Games et gebyr på 30 % fra App Store. Sweeneys juridiske team hævdede i retten, at denne praksis var konkurrencebegrænsende og uretfærdig for spiludviklere med begrænsede hostingmuligheder for deres spil.
Begge sider af retssagen, Apple og Epic Games, kom ud af dommen og følte sig skuffede og samtidig noget retfærdiggjorte - helt sikkert et tegn på en god dømmekraft. Retten har tilladt de 30 % gebyrer fra App Store, uden at anerkende dem som konkurrencebegrænsende. Apple vil dog nu ikke længere være i stand til at forbyde udviklere at sende e-mail til brugere og opfordre dem til at betale direkte, hvilket gør det muligt for udviklerne at undgå gebyrerne på 30 %.
Selvom Apple har fået lov til at opretholde sit 30% gebyr på App Store, er sagen med Fortnite er et tegn på, at mindre virksomheder og udviklere føler sig mere bemyndiget end nogensinde før til at stå op mod gigantiske teknologivirksomheder. Det er muligt, at hundredvis af spiludviklere i de kommende måneder, online casinoer, og shopping-apps vil alle begynde at indføre foranstaltninger til at omdirigere forbrugere til deres websteder til . Selvom dette kan virke som en ret lille, ubetydelig affære, demonstrerer det det voksende skub for et mere fragmenteret, sundt og konkurrencedygtigt landskab i teknologiindustrien.
Apple mod EU
EU's antitrust-chef Margrethe Vestager har været rettet mod massive teknologikonglomerater i de sidste par år, og hun satte blikket mod Apple i juni 2020, da hun indledte sin undersøgelse af de potentielt monopolistiske karakteristika ved Apple Pay.
En af de største bekymringer, som Vestager fremhævede, er, hvordan Apple har nægtet at give sine konkurrenter adgang til det betalingssystem, som virksomheden udviklede til NFC-chips. Oven i købet er Vestager også bekymret for, hvordan NFC-chippen muliggør tap-and-go-betalinger på iPhones alene, og hvordan NFC-vilkårene og -betingelserne foreskriver, hvordan Apple Pay skal bruges i e-handelsplatformes og forhandleres apps og hjemmesider.
I stedet for at foke på Apple Pay har Europa-Kommissionen (EC) i stedet besluttet at foke på kun NFC-chipteknologien, blandt andet fordi NFC-chipteknologien kun kan tilgås af Apple Pay.
EU er i øjeblikket ved at udarbejde en detaljeret liste over bøder, kaldet en klagepunktsmeddelelse. Denne liste over anklager og indsigelser vil redegøre for den praksis, som Apple har indført, og som EU betragter som konkurrencebegrænsende. Dokumentet kan potentielt sendes til Apple allerede næste år.
Apple kontra forbrugerrettighedsgrupper
Apple er blevet ramt af en bølge af gruppesøgsmål i Europa over det, der er blevet kaldt "planlagt forældelse” af sine produkter – specifikt en række af sine iPhones. Mange mennesker har lagt mærke til, at den efter en opdatering af en iPhone pludselig holder op med at fungere ret godt og er meget langsommere, hvilket tilskynder brugeren til at udskifte sin iPhone med den nyeste på markedet.
Planlagt forældelse har i stigende grad været i nyhederne på grund af den ødelæggende miljøpåvirkning af produkter, der har ekstremt korte livscyklusser. Produkter som iPhones er utroligt svære at genbruge og meget ressourcekrævende at skabe. Både miljøforkæmpere og forbrugerrettighedsaktivister bliver mere og mere bekymrede over, hvordan virksomheder som Apple bygger deres produkter for at fejle. Dette er blot en af mange forskellige kræfter, der har tilskyndet Apple til at forbedre sin miljørekord.
Kan vi allerede se virkningen på Apple">
Apple klarede sig lidt dårligere i denne uge på de internationale aktiemarkeder efter nyheden om den potentielle bøde. Apple-aktien faldt 1 % til 139.6 dollar den morgen, hvor EF-undersøgelsen blev annonceret. Denne dyk har skræmt nogle investorer, men de fleste ser Apple som et utroligt sikkert sted for deres penge. EU har ikke haft fuld succes med sine undersøgelser og retsforfølgning af store teknologivirksomheder, og som et resultat heraf føler Apple sig muligvis ikke særlig bekymret over det nylige forslag om en bøde.
Men set fra et større perspektiv, kan det stigende antal retssager mod Apple betyde dårlige nyheder for en af verdens største og mest profitable teknologivirksomheder. Dialog om monopoler og konkurrencebegrænsende praksis blev bragt ind i den almindelige bevidsthed i USA under valget i 2020 takket være personer som Bernie Sanders og Elizabeth Warren.
I stigende grad lærer forbrugerne om deres rettigheder rundt om i verden – og kræver mere af virksomhederne. Mere end nogensinde før viser forbrugerne klare præferencer for virksomheder, der prioriterer miljøbeskyttelse under fremstillingsprocessen og medarbejdernes velvære i alle faser af værdikæden. De næste par år bliver uden tvivl en test for Apple. Lad os håbe, at den med succes kan tile sig de skiftende forbrugerkrav i denne næste æra.
