Ifølge National Student Clearinghouse Research Center, college tilmeldingen er fortsat med at forværres i foråret, hvor den samlede postsekundære indskrivning faldt til 16.2 millioner - et etårigt fald på 4.1 procent. Selvom arbejdsstyrken er kommet sig til niveauer før Covid, gymnasier og universiteter har nu mistet næsten 1.3 millioner studerende siden foråret 2020, hvor tilmelding til bachelorstuderende tegner sig for det meste af faldet. Forskningscentret bemærker endvidere, at den amerikanske bachelorstuderende nu er næsten 1.4 millioner studerende mindre, end den var før pandemien.
Det er hidtil usete tider, og det er svært at vurdere, hvilken effekt - hvis nogen - præsidentens seneste tilgivelse af studielån vil have ved fremtidig tilmelding. Nogle potentielle universitetsstuderende vil sætte spørgsmålstegn ved værdien af en grad; andre kan vente på mere klarhed over, hvor meget af omkostningerne de vil være ansvarlige for fremover.
Oven i alt dette har Gen Z udviklet notorisk korte opmærksomhedsspænd, hvilket kan forklare fænomenet "studerende smelte", eller motivationen til at gå på college "smelter" væk, primært i løbet af sommeren mellem slutningen af gymnasiet og starten på college. Det er også muligt, at flere unge på grund af Covid vælger at tage et sabbatår for bedre at planlægge deres fremtid, idet de efterligner forældre og andre, der har revurderet prioriteter og karriereveje gennem Den Store Resignation.
Efterspørgslen efter universitetsuddannelser er dog kun én side af sagen; den anden er forsyningen. Ifølge Jonathan Clues, grundlægger og istrerende direktør for StudentBridge, gymnasier og universiteter forventede ikke udfordringerne med at tiltrække en ny generation af studerende udelukkende gennem virtuelle midler. "Optagelseshold," siger han, "er typisk strakt tynde eller underfinansierede," hvilket får studerende til at kæmpe for at lære om, hvad et bestemt college tilbyder. I mellemtiden kæmper gymnasier for at tiltrække studerende, fordi de typisk ikke har et stærkt back-office-team til at markedsføre deres campus effektivt.
StudentBridge sigter mod at afhjælpe disse problemer ved at skabe virtuelle campusture, interaktive campuskort og videovisningsbøger til universiteter og gymnasier.
"Cirka 95% af eleverne undersøger deres college-valg online, men den anonyme karakter af websurfing betyder, at over 60% af tiden ikke ved, hvem de er, før de ansøger. Vi ved, at næsten to tredjedele af de studerende angiver campusbesøget som den mest indflydelsesrige faktor i forbindelse med tilmelding,” siger Clues. "Nogle universiteter har den indbyggede fordel, at de er placeret i en eftertragtet by eller region, men de fleste kan ikke piggyback på navneanerkendelsen af en Boston eller New York City. Gør disse data endnu mere afgørende for, at optagelseshold skal tiltrække studerende."
Mens nogle højere læreanstalter har tyet til ved hjælp af big data for at komme foran eleverne først, advarer Clues om, at det ikke nødvendigvis vil påvirke en kommende elevs endelige beslutning. Ny National Association for College ission Counselling retningslinjer giver for eksempel skoler mulighed for at rekruttere elever, selv efter at de har accepteret optagelse på en anden institution, så at være først betyder ikke nødvendigvis at blive færdig først.
"Det er ironisk, at gymnasier og universiteter så ofte har været på forkant med teknologiske fremskridt, mens de er kommet langt bagud med at finde ud af måder at holde potentielle studerende engagerede og interesserede," siger Clues.
Clues' løsning er en digital proces, som alle kan bruge i deres egen tid og på deres egen mobile enhed. Og i modsætning til universitetsapplikationer - som nu kan køre over $100 pr. institution - er StudentBridges produkter, inklusive GPS-baserede virtuelle campusture, gratis.
"Ideelt set," siger Clues, "bør virtuelle værktøjer være så tilgængelige som muligt og gøre det muligt for et college eller et universitet at forbedre tilmeldingsoplevelsen til det bedre."
Covid ændrede den måde, vi shopper på en masse ting, herunder efterskole. Værktøjer som The Common App giver for eksempel eleverne mulighed for at søge ind på langt flere skoler, selvom de ser langt mindre af deres potentielle collegevalg personligt. Den årlige "college-turné", der engang var en overgangsrite, er muligvis permanent blevet offer for de øgede omkostninger og vanskeligheder ved at rejse efter pandemien, men Clues mener, at værktøjer som StudentBridge faktisk kan ændre tingene til det bedre.
"Teknologi som vores giver universiteter mulighed for effektivt at demonstrere værdien af at tilmelde sig college ved at fremvise alt, hvad de har at tilbyde på en række engagerende måder," siger han. En del af StudentBridges mission er at vise studerende, hvordan det at gå på college ikke kun handler om akademikere. Det er vigtigt for gymnasier at fremhæve elevernes oplevelser for at vise aspekter som studieliv, atletik og samfund. "Alle disse er vigtige beslutningsfaktorer for at finde den rigtige pasform. I sidste ende skulle det hjælpe potentielle studerende med at få mest muligt ud af deres college- eller universitetsoplevelse."
